Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO (Observatório Europeu do Sul), pesquisadores descobriram a existência de um exoplaneta gigante super quente chamado WASP-76b. Ele está se encontra a cerca de 640 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Peixes.
Como é possível chover ferro em WASP-76b?
No WASP-76b os dias são tão quentes que o metal existente no planeta é facilmente fundido, pois do lado diurno do planeta as temperaturas chegam a cerca de 2400ºC.
“Podemos dizer que este planeta é chuvoso ao final da tarde, a diferença é que a chuva é de ferro,” – David Ehrenreich – professor na Universidade de Genebra, Suíça.
O exoplaneta demora tanto tempo a completar uma rotação em torno do seu eixo como a dar uma volta em torno de sua estrela, portanto dizemos que ele encontra se em rotação sincronizada (assim como a nossa Lua, que possui uma face oculta). Dessa forma, o lado noturno do exoplaneta encontra se sempre na escuridão.
Em contrapartida o lado diurno recebe milhares de vezes mais radiação da sua estrela do que a Terra recebe do Sol, e por isso encontra se tão quente que as moléculas se separam em átomos e os metais, tais como o ferro, evaporam para a atmosfera. A extrema diferença de temperatura entre os lados diurno e noturno resulta em ventos vigorosos que levam o vapor de ferro do lado diurno ultra quente até ao lado noturno mais frio, onde as temperaturas diminuem para cerca de 1500º Celsius, fazendo com que o metal condense e, adivinhem? Começa a chover ferro!
Os pesquisadores descobriram que as diferenças existentes entre os lados diurno e noturno do planeta vão além da temperatura, pois sua estrutura química também é diferente.
Com o auxílio do instrumento ESPRESSO montado no VLT do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, os astrônomos identificaram pela primeira vez variações químicas num planeta gigante gasoso ultra quente.
Este resultado foi obtido em setembro de 2018, a partir das primeiras observações científicas do ESPRESSO, pelo consórcio científico que construiu o instrumento: uma equipe de Portugal, Itália, Suíça, Espanha e ESO.
